Fil au Chinois est un fil de couture et de broderie traditionnel français, fabriqué dans le Doubs depuis 1820. Spécialités : fil de lin perlé (cordonnet, sellier), fils de broderie main, fils de couture cousus main. Particulièrement utilisé en maroquinerie, broderie d'art, restauration textile. Conditionnement en bobines bois caractéristiques. Prix supérieur au standard industriel, qualité artisanale recherchée.
Marque française fondée en 1850 à Lille, le Fil au Chinois incarne une tradition textile artisanale qui résiste à l'industrialisation. Ses fils de lin glacé, ses fils à boutonner et ses fils à broder restent recherchés par les selliers, les maroquiniers, les brodeuses main et les passionnés de couture traditionnelle. Petit guide d'une marque qui a traversé les siècles sans perdre son identité.
Une histoire lilloise
En 1850, à Lille, l'entreprise Toulemonde-Destombes commercialise un fil de lin renforcé sous la marque distinctive Au Chinois — choix iconographique de l'époque, fasciné par les arts orientaux. Le fil au lin filé et glacé connaît un succès immédiat auprès des couturiers, des cordonniers, des selliers et des manufacturiers de gants.
Au XXe siècle, la marque traverse les guerres, les rachats industriels, et finalement la transition vers les fibres synthétiques qui marginalisent le lin. Mais le Fil au Chinois résiste, en se positionnant clairement sur le segment de la qualité artisanale et de la couture spécialisée. Aujourd'hui, la marque appartient au groupe Sajou, basé en Picardie, qui perpétue la fabrication traditionnelle.
Le fil de lin glacé : la signature
Le produit phare reste le fil de lin glacé : un fil 100 % lin, filé puis enduit d'un apprêt qui lui donne un aspect lisse et brillant. Cet apprêt présente trois avantages :
- Glissement facilité dans les tissus épais (cuir, toile, drap).
- Résistance mécanique exceptionnelle (le lin est l'une des fibres naturelles les plus résistantes).
- Aspect traditionnel, légèrement satiné, recherché pour les finitions de prestige.
Disponible en plusieurs grosseurs (du 30 au 100), le fil de lin glacé Au Chinois équipe encore aujourd'hui les ateliers de sellerie haut de gamme, de chaussure traditionnelle (cousu Goodyear), et de maroquinerie artisanale.
Le fil à boutonner
Variante plus épaisse et plus résistante, le fil à boutonner est conçu pour la fixation manuelle des boutons sur les vêtements de qualité. Il résiste aux tractions répétées (boutonnages quotidiens) et conserve son aspect après des années de port. Une simple comparaison entre un bouton cousu au fil universel polyester et un bouton cousu au fil à boutonner traditionnel suffit à comprendre la différence : le second tient pendant des décennies.
Les fils à broder
Le Fil au Chinois propose également une gamme dédiée à la broderie main :
- Coton mouliné : fil divisible en 6 brins, pour la broderie à plat, le point de croix, le rebrodage. Disponible en 200+ couleurs.
- Coton perlé : fil non divisible, légèrement brillant, idéal pour la broderie traditionnelle plus marquée.
- Soie : pour les ouvrages de broderie d'art (icônes, ornements liturgiques, broderie ancienne).
La qualité des teintures Au Chinois est reconnue : les couleurs ne déteignent pas au lavage et ne ternissent pas avec le temps — un détail crucial sur un ouvrage destiné à durer.
Usages spécifiques où le Fil au Chinois s'impose
Plusieurs domaines artisanaux continuent de privilégier le Fil au Chinois plutôt que les fils synthétiques modernes :
Maroquinerie et sellerie
La couture sellier (point sellier double aiguille) exige un fil résistant qui glisse dans le cuir sans s'effiler. Le fil de lin glacé Au Chinois reste le standard mondial de cet artisanat.
Chaussures cousues Goodyear
Les ateliers de bottiers français et anglais (Crockett & Jones, Edward Green, Aubercy) utilisent encore aujourd'hui des fils de lin renforcé pour les coutures de tige.
Reliure traditionnelle
Les relieurs d'art utilisent les fils de lin Au Chinois pour assembler les cahiers de livres anciens, restaurer des reliures patrimoniales, créer des livres uniques.
Costume historique et reconstitution
Les ateliers de costume de théâtre, de cinéma historique et de reconstitution privilégient le Fil au Chinois pour la cohérence visuelle et mécanique avec les techniques d'époque.
Différencier les qualités de lin glacé
Tous les fils de lin glacé ne se valent pas. Quelques repères pour identifier la qualité réelle d'un produit : la régularité de la spirale du fil enroulé (un bon lin glacé a un enroulement parfaitement régulier, sans bourrelets) ; l'aspect de l'apprêt (uniformément brillant, sans zones mates qui révèlent un défaut d'enduction) ; la résistance à la torsion (un fil de qualité ne se défait pas quand on le tourne entre les doigts). Le Fil au Chinois et son équivalent Coats Barbour respectent ces standards. Les fils premier prix asiatiques, vendus parfois sous l'appellation "lin glacé" mais en réalité mélange polyester-lin, présentent rapidement des défauts visibles. Pour un projet maroquinerie sérieux, le surcoût d'un fil authentique est négligeable face au temps investi.
Points clés à retenir
- Marque française historique fondée en 1850, propriété du groupe Sajou.
- Fil de lin glacé : signature de la marque, pour cuir, sellerie, chaussure cousue.
- Fil à boutonner : pour fixer durablement les boutons.
- Coton mouliné, perlé, soie : pour la broderie main de qualité.
- Public : artisans, maroquiniers, brodeurs, restaurateurs textiles.
L'essentiel en 30 secondes
Français depuis 1820 (Doubs) · Fil traditionnel haute qualité · Spécialités lin perlé, cordonnet, broderie · Bobines bois caractéristiques · Utilisé en maroquinerie et broderie d'art · Prix premium.
Questions fréquentes
Le Fil au Chinois est-il compatible machine à coudre ?
Les fils fins (no 50, 70) passent dans la majorité des machines domestiques. Les fils épais (no 30, 40) demandent un grand chas (aiguille topstitch). Les fils très épais (lin glacé gros, fil sellier) sont conçus pour la couture main exclusivement.
Pourquoi un tel surcoût par rapport à Gütermann ou DMC ?
Pour deux raisons : matières premières plus onéreuses (lin de qualité vs coton industriel ou polyester), et production semi-artisanale en France vs production industrielle de masse en Allemagne.
Où acheter du Fil au Chinois ?
Merceries traditionnelles spécialisées, sites Sajou en ligne, boutiques de matériel pour cuir et sellerie. Rare en grande distribution textile.